Le callistemon, une touche d'exotisme dans le jardin

Surnommé "rince-bouteilles" en raison de la forme spectaculaire de ses inflorescences, le callistemon est un arbuste d'origine australienne. Membre de la famille des Myrtacées, cousin de l'eucalyptus et du leptospermum, le callistemon bénéficie de nombreux atouts pour briller dans les jardins des régions au climat doux. Son feuillage persistant, très souvent aromatique, et sa floraison généreuse en goupillons, de mars à août-septembre, suivant les variétés, en font un incontournable des jardins méditerranéens. Que les moins chanceux se rassurent, certaines variétés de callistemons s'adaptent à une culture en pot. Découvrez tout ce que vous devez savoir sur cet arbuste remarquable.

Comment choisir un callistemon ?

4 critères principaux entrent en compte pour sélectionner le callistemon le plus adapté à son environnement et à ses envies : la couleur, la taille, la rusticité et le port.

1.   La couleur de la floraison

Si le rouge est la couleur la plus classique des étonnants épis floraux plumeux du callistemon, certaines variétés se distinguent. Ainsi, le callistemon rustique (Callistemon rigidus) offre des fleurs rouge pourpré poudrées de pollen jaune d'or. Quant aux goupillons du Callistemon laevis, d'un rouge très vif, ils fanent en rose magenta.

Le callistemon Mini Red se démarque par ses inflorescences d'un rouge tellement vif qu'il en paraît brillant.

Il est à préciser que, par leurs propriétés mellifères et nectarifères, les fleurs du rince-bouteilles attirent des nuées d'insectes butineurs et pollinisateurs, comme les abeilles et les papillons. L'arbuste allie donc l'utile à l'agréable pour trôner au milieu des jardins.

2.   La couleur du feuillage

Le feuillage du callistemon, persistant et coriace, évolue considérablement au fil des saisons. Jeunes, les feuilles offrent un aspect soyeux et naissent en différentes couleurs. Ainsi, la variété Red Rocket se singularise par ses jeunes pousses de couleur rouge, qui rappellent celles des photinias.

Quant aux jeunes pousses de la  variété Inferno®, elles se colorent en jaune orangé avant de prendre leur teinte verte estivale.

3.   La résistance au froid

La plupart des callistemons sont relativement sensibles au froid, puisque leur rusticité tourne autour de - 5 °C à - 8 °C. Autant dire que cultivés en pleine terre, ils sont réservés aux jardins des régions dotées d'un climat doux. Pour autant, le Callistemon rigidus offre une rusticité légèrement supérieure puisqu'il supporte des températures jusqu'à -10 °C. À condition qu'il soit protégé et planté dans un sol bien drainé.

Dans les régions aux hivers plus rudes, les callistemons se cultivent en pot pour être hivernés en véranda ou jardin d'hiver.

4.   Le port et la taille

Le callistemon forme un bel arbuste au port touffu lorsqu'il est jeune, plus buissonnant ensuite. Certaines variétés comme Splendens affiche un port légèrement pleureur, d'une grande élégance. Tous atteignent 1 à 3 m de hauteur pour une largeur de l'ordre de 1,5 à 2 m. Seul le Mini Red se démarque par sa petite taille (1,20 x 80 cm) qui le rend idéal dans les petits jardins ou en pot sur un balcon ou une terrasse.

Comment planter un callistemon ?

Une plantation dans de bonnes conditions est essentielle pour obtenir une floraison généreuse.

• L'emplacement idéal : en tant que plante méditerranéenne, le callistemon adore le soleil. Il lui faut donc un emplacement chaud et ensoleillé, abrité des vents froids et violents, surtout en hiver. Un mur exposé au sud est idéal

• Le type de sol : tolérant, le callistemon se plaît dans tous les types de sol, y compris pauvres et secs, mais idéalement neutres à légèrement acides. L'essentiel étant qu'il soit parfaitement drainé. Si votre sol est lourd, ajoutez du sable grossier ou des graviers

• L'association de plantes : le callistemon se plaît dans les massifs en compagnie de plantes méditerranéennes, résistantes à la sécheresse. On peut l'associer au lantana, au romarin, à la ciste ou au gaura

• La période de plantation : la meilleure période pour planter un Callistemon est le printemps (mars à mai) une fois que tout risque de fortes gelées est écarté. Dans les régions au climat très doux, il peut également être planté à l'automne (septembre-octobre).

Comment entretenir un callistemon ?

Une fois bien établi, le Callistemon demande un entretien relativement simple :

• L'arrosage : résistant à la sécheresse, le rince-bouteilles ne demande des arrosages qu'en été, lors des fortes chaleurs

• La fertilisation : seuls les callistemons en pot ont besoin d'un apport d'engrais pour plantes fleuries

• La taille : non obligatoire, la taille permet toutefois de maintenir une belle silhouette. Elle intervient après la floraison, entre la fin de l'été et le début de l'automne

• La protection contre le froid : les rince-bouteilles cultivés en pot seront rentrés à l'abri du gel, dans une véranda non chauffée, un garage lumineux ou une serre froide. S'il est cultivé en pleine terre, le callistemon peut être protégé d'un bon paillage au pied et d'un voile d'hivernage dans les zones en limite de rusticité.