Chalef d'automne / Elaeagnus umbellata

Un arbuste à la fois décoratif, comestible et très résistant

Elaeagnus umbellata, aussi appelé Chalef d’automne, est un arbuste caduc très apprécié pour sa résistance, sa croissance rapide et ses fruits comestibles. Il peut atteindre 3 à 5 mètres de hauteur, pour une envergure équivalente, avec un port souple, buissonnant et légèrement arqué. Son feuillage caduc est vert olive sur le dessus, avec un revers argenté scintillant, très ornemental, surtout au vent. Au printemps de mai à juin, l’arbuste se couvre de petites fleurs tubulaires blanc crème, très parfumées et mellifères, attirant de nombreux insectes pollinisateurs.

En fin d’été d'août à octobre, apparaissent des petits fruits rouges à reflets argentés, de la taille d’un pois. Ils sont comestibles, à la saveur acidulée rappelant la groseille, et très riches en lycopène, vitamine C et antioxydants. Rustique jusqu’à -30 °C, peu exigeant en sol, tolérant la sécheresse, le vent, et même les sols pauvres, il s'adapte à de nombreux contextes. De plus, il est capable de fixer l’azote de l’air, ce qui enrichit naturellement le sol.

Comment utiliser le Chalef d’automne ?

Le Chalef d’automne est un arbuste multifonction, très utilisé en jardin nourricier, haie champêtre, haie libre ou brise-vent. Grâce à sa vigueur, sa résistance aux conditions difficiles et sa capacité à améliorer le sol, il est idéal pour structurer un jardin tout en contribuant à la biodiversité. En haie fruitière ou défensive, il peut être associé à d'autres arbustes comestibles comme l’Argousier, l’Amélanchier ou le Cassis. Il est aussi très utile en permaculture, car il fixe l’azote atmosphérique dans le sol, enrichissant naturellement ses voisins. En verger ou jardin-forêt, il joue un rôle de plante pionnière, colonisant rapidement les espaces pauvres ou dégradés. Il est également décoratif en isolé, pour ses reflets argentés et ses petits fruits rouges lumineux.

Ses fruits se consomment frais à maturité, en gelées, jus, compotes, ou séchés. Très nutritifs, ils sont aussi appréciés par les oiseaux. C’est une alternative originale et écologique aux arbustes classiques, parfaite pour les jardiniers en quête de plantes utiles, rustiques et peu exigeantes, à fort intérêt écologique et alimentaire.

Comment planter le Chalef d’automne ?

Le Chalef d’automne est un arbuste facile à cultiver, qui se contente de peu d’entretien et qui pousse dans presque tous les sols, même pauvres, sableux, secs ou calcaires. Il se plante de préférence en plein soleil pour favoriser la fructification, mais tolère la mi-ombre. Espacez les plants de 1,5 mètres selon l’usage (haie, isolé, massif). Il n’est pas exigeant en fertilisation, car il fixe naturellement l’azote, mais un paillage à la plantation favorise l’enracinement.

L’arrosage est utile la première année, puis il devient autonome, même en sol sec. Une taille de formation peut être réalisée après floraison pour contenir son développement ou lui donner une forme, mais elle n’est pas obligatoire. L’arbuste résiste très bien au vent, aux embruns et à la pollution. Il est très rarement malade et tolère la taille sévère, ce qui en fait une plante parfaite pour les haies ou les jardins nécessitant peu de soins.

Origine du Chalef d’automne :

Elaeagnus umbellata est originaire d’Asie de l’Est, principalement de Chine, du Japon et de Corée, où il pousse dans les zones de collines et forêts claires.