Le tulbaghia, la jolie vivace bulbeuse venue d'Afrique du Sud

Aussi étonnant que cela puisse paraître, la jolie vivace bulbeuse qu'est le tulbaghia est une cousine proche de l'ail, de l'oignon et de la ciboulette. Tous appartiennent en effet à la famille des Amaryllidacées (autrefois Alliacées). D'ailleurs, son feuillage exhale des odeurs aillées au froissement. Pour autant, c'est plutôt pour sa floraison très ornementale et durable que le tulbaghia, autrement nommé ail d'Afrique du Sud, est cultivé au jardin. La floraison s'étend en effet de juillet à octobre. Par ses origines sud-africaines, le tulbaghia se montre un brin frileux puisque sa rusticité ne dépasse pas -7 à -10 °C. Mais, dans les régions aux hivers froids, il s'adapte parfaitement à une culture en pot. Découvrez cette bulbeuse aux feuillage et fleurs comestibles !

Comment choisir le tulbaghia ?

On choisit avant tout de planter des tulbaghias pour leur floraison. Particulièrement durable, cette floraison s'étale de juillet à octobre-novembre suivant les régions. Par l'appartenance des tulbaghias et des agapanthes à la même famille, leurs fleurs se ressemblent beaucoup. Portées par de longues tiges dressées, ces fleurs sont réunies en petites ombelles. Là est le premier critère de choix.

Suivant la couleur des fleurs

Les fleurs étoilées des tulbaghias se déclinent en différentes nuances entre le violet clair et le rose lilas. Celles du tulbaghia panaché sont en lilas pourpre, alors que celles de la variété Dark Star® sont plus violines. Quant à notre duo de tulbaghias, il est composé de l'espèce Tulbaghia violacea aux fleurs rose mauve, et de la variété Silver Lace aux fleurs également rose mauve mais striées d'une teinte plus foncée.

Pour ceux qui n'affectionnent pas le mauve, le tulbaghia se décline aussi en blanc. À noter que les fleurs du tulbaghia dégagent un parfum assez subtil, qui embaume surtout en soirée. Comestibles, elles peuvent s'intégrer à des salades où elles révèlent leur saveur d'ail. Mellifères, elles attirent des nuées d'insectes pollinisateurs.

Suivant la teinte du feuillage

Le tulbaghia forme une belle touffe de feuillage fin et étroit, linéaire et long. Les feuilles atteignent au moins 30 cm et constituent une touffe de 40 à 60 cm de hauteur pour une envergure équivalente. Généralement vert, ce feuillage peut aussi se panacher de blanc, à l'image de la variété Silver Lace.

Ce feuillage est semi-persistant en climat doux, caduc dans les régions aux hivers plus froids.

Selon la rusticité

Si le tulbaghia se montre relativement frileux, une variété fait exception : Dark Star affiche une rusticité de l'ordre de -15 à -20 °C. Autant dire qu'elle peut pousser partout en pleine terre. Pour autant, elle s'adapte très bien aux climats plus secs et aux bords de mer.

Comment planter un tulbaghia ?

Où le planter ? Le tulbaghia apprécie le soleil, mais il ne doit pas être trop brûlant. C'est pourquoi, dans le Sud de la France, il est préférable de l'installer à mi-ombre.

En termes de sol, il a une préférence pour les terres bien drainées, plutôt sableuses, fertiles et humifères. Il s'adapte aux sols acides comme aux sols calcaires, mais n'apprécie pas du tout les sols lourds, argileux et gorgés d'humidité. Son bulbe y pourrira.

Le tulbaghia se plaît dans les massifs et les bordures, mais aussi dans les rocailles. Comme les agapanthes, ses cousines, il trouve facilement sa place dans les jardins de bord de mer, car il ne craint ni les embruns ni le vent.

Quand le planter ? Il est préférable de planter le tulbaghia au printemps, entre avril et mai suivant les régions.

Comment le planter ?

• Travailler le sol pour l'ameublir et supprimer les cailloux
• Ajouter du sable pour le drainage et du compost pour la fertilisation
• Creuser des trous de 3 cm de profondeur, espacés de 20 cm, car les tulbaghias gagnent à être plantés en masse
• Recouvrir de terre et arroser abondamment.

La plantation en pot

Cette plantation en pot est recommandée dans les régions où les hivers peuvent être rudes. Il est essentiel de mettre une bonne couche de graviers au fond du pot pour le drainage. Le substrat sera constitué de terre de jardin, de terreau et de sable à parts égales.

Le pot sera placé au soleil. En hiver, il doit être hiverné sous châssis hors gel.

Comment entretenir le tulbaghia

Les tulbaghias ont besoin d'arrosages réguliers au printemps et en été, moins importants en automne et en hiver. Les arrosages seront plus soutenus pour les tulbaghias en pot.

En été, on peut supprimer les fleurs fanées. En laisser quelques-unes lui permet de se ressemer assez facilement.

En automne, il faut rabattre la touffe à 5 cm du sol. Une bonne couche de paillage sera ajoutée pour l'aider à supporter le froid.

Il est conseillé de diviser les touffes de tulbaghias ou de rempoter le bulbe tous les 3 à 4 ans.

Saviez-vous que le tulbaghia, avec son odeur d'ail, a la capacité de faire fuir les pucerons ?