Arbre à chou / Cussonia spicata

Un arbre exotique

Le Cussonia spicata, aussi appelé "arbre à chou" ou "cabbage tree d’Afrique", est un arbre ornemental au feuillage très graphique, originaire d’Afrique subsaharienne. Cette plante forme un petit arbre ou grand arbuste atteignant 3 à 5 mètres de hauteur en climat favorable. Son tronc court, parfois sculptural, porte une couronne étalée de feuilles palmées très découpées, vert-bleuté à vert-gris, rappelant la forme d’une main. Ces feuilles persistantes ou semi-persistantes selon le climat, sont portées par de longues tiges épaisses et souples.

Sa floraison intervient en fin d’été à l’automne, sous forme de longs épis dressés vert-jaune, peu décoratifs mais attractifs pour les insectes. Le Cussonia spicata est modérément rustique jusqu’à -5°C, il peut être cultivé en pleine terre dans les régions au climat doux ou en pot à remiser en hiver. Par rapport à d’autres espèces de Cussonia, spicata est l’un des plus vigoureux et adaptés à une culture ornementale. Son port unique en fait une plante d’exception dans un jardin tropical, contemporain ou sec.

Comment utiliser le Cussonia spicata ?

Le Cussonia spicata est avant tout une plante de structure, à placer en sujet isolé pour profiter pleinement de son port graphique et de son feuillage original. Dans un jardin exotique, tropical ou méditerranéen, il crée immédiatement un effet visuel fort, évoquant les paysages africains. Son tronc souvent tordu et ses feuilles en éventail lui donnent une silhouette sculpturale, parfaite pour animer une zone minérale ou un jardin sec.

En grand pot, il devient une plante de terrasse remarquable, très décorative toute l’année. On peut aussi l’utiliser en serre froide ou en véranda lumineuse dans les régions aux hivers rigoureux. Son allure exotique se marie bien avec des plantes comme les Palmiers nains, les Agaves, Aloès ou Cycas. Peu commun dans les jardins d’Europe, il confère une touche rare et précieuse aux aménagements paysagers, tout en restant peu exigeant en entretien si bien placé.

Comment planter le Cussonia spicata ?

Le Cussonia spicata aime les sols bien drainés, légers, voire caillouteux ou sableux.on le plante, lorsque tout risque de gel est écarté. En pleine terre, il appréciera une exposition ensoleillée à mi-ombragée, protégée des vents froids. En pot, utilisez un mélange drainant type terreau + sable + pouzzolane.

L’arrosage doit rester modéré : un sol sec entre deux arrosages est préférable. En hiver, réduisez l’apport d’eau au strict minimum, surtout en pot. En climat froid, rentrez le pot en serre ou véranda dès que les températures descendent sous 5°C. Il ne nécessite aucune taille, sauf pour supprimer le bois mort ou équilibrer légèrement la ramure.
Le Cussonia spicata est peu sensible aux maladies et ravageurs, et son entretien est globalement limité, à condition de respecter ses besoins de chaleur, lumière et drainage.

Origine du Cussonia spicata :

Le Cussonia spicata est originaire d’Afrique australe, notamment d’Afrique du Sud, du Mozambique, du Zimbabwe et du Lesotho, où il pousse dans les savanes et collines boisées.