Comment cultiver le poivrier de Sichuan ?

Le poivrier du Sichuan (Zanthoxylum sp.) est un superbe arbuste ornemental par son feuillage découpé, mais aussi aromatique. Normal lorsqu'on sait qu'il appartient à la famille des Rutacées, comme les agrumes ! Mais au-delà de son esthétique, le poivrier de Sichuan présente un intérêt culinaire. Il offre en effet de petites baies, mais, contrairement au poivre noir, le poivre du Sichuan est en réalité l'enveloppe ou péricarpe de la baie, et non la graine. Cultiver cet arbuste épineux, souvent nommé clavalier, est à la portée de tous les jardiniers, à condition de respecter quelques principes de culture essentiels.

Le choix de la bonne variété de poivrier du Sichuan

Derrière le nom vernaculaire de « poivrier du Sichuan », on retrouve plusieurs espèces légèrement différentes.

Quatre espèces de poivrier du Sichuan

• Zanthoxylum simulans : c'est le plus courant, souvent appelé poivrier du Sichuan clavalier, et réputé pour sa grande rusticité.
• Zanthoxylum piperitum : souvent étiqueté Sansho japonais, il se distingue par ses notes aromatiques plus prononcées
• Zanthoxylum schinifolium : il est souvent appelé poivrier de Sansho ses baies offrent un arôme d'agrumes et de citronnelle plus prononcé que le Zanthoxylum simulans. C'est un poivre très raffiné, moins piquant
• Zanthoxylum americanum : c'est le poivrier d'Amérique, le plus résistant au froid de tous. Il peut tolérer des températures descendant jusqu'à -25 °C à -30 °C. Quant à son profil aromatique, il est plus frais, autour d'un mélange de citron, de pin et d'eucalyptus.

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À savoir sur la fructification

La plupart des Zanthoxylum sont dioïques, c'est-à-dire que les fleurs mâles et femelles sont portées par des pieds différents. Pour obtenir des fruits, il est impératif de planter un pied femelle et, dans un rayon de quelques dizaines de mètres, un pied mâle pour assurer la pollinisation croisée.
Certaines variétés, cependant, sont réputées autofertiles, ce qui simplifie la culture dans les petits espaces. Pour autant, opter pour deux pieds au minimum, un mâle et un femelle, permet de garantir la récolte.

La plantation du poivrier du Sichuan

Bien que souvent associé aux climats chauds, le poivrier du Sichuan est rustique. Le Zanthoxylum simulans, en particulier, peut tolérer des températures descendant jusqu'à -15 °C à -20 °C une fois bien établi.
Le Zanthoxylum piperitum est légèrement moins résistant, mais se comporte très bien sous nos latitudes.
• Exposition : le poivrier du Sichuan exige une exposition ensoleillée et abritée des vents froids. Dans les régions les plus chaudes, une exposition à la mi-ombre est appréciée
• Sol : le sol doit être profond, riche et surtout bien drainé. Si le sol est lourd, incorporez une bonne quantité de compost mûr et de graviers ou de sable grossier au trou de plantation
• Période de plantation : la meilleure période pour planter s'étend de l'automne à l'hiver, hors périodes de gel ou au début du printemps
• Plantation en pot : elle est possible dans un grand contenant rempli d'un substrat léger, composé de terreau, mélangé à un peu de sable. Sans oublier les billes d'argile au fond !

L'entretien du poivrier du Sichuan

Une fois installé, le poivrier du Sichuan demande peu d'entretien.

• Arrosage : les premières années, surveillez l'arrosage, surtout en été. Le sol doit rester frais, mais jamais gorgé d'eau. Une fois bien établi, l'arbre tolère mieux la sécheresse, mais un manque d'eau prolongé peut affecter la qualité et la quantité des baies
• Fertilisation : un apport annuel de compost bien décomposé ou d'un engrais organique au printemps suffit
• Taille : elle n'est pas obligatoire mais conseillée. Elle s'effectue idéalement à la fin de l'hiver ou au début du printemps, avant le démarrage de la végétation. Il suffit de supprimer le bois mort, les branches qui se croisent et les rejets qui partent du pied. Comme les fruits apparaissent sur le bois de l'année précédente, il faut aussi tailler légèrement pour stimuler la production de nouvelles tiges, mais sans rabattre trop sévèrement.

De la floraison à la récolte

Les fleurs, petites et discrètes, apparaissent au printemps. La présence de fleurs mâles et femelles à proximité est le facteur clé, surtout pour les variétés non autofertiles. Il est donc essentiel que votre jardin, votre terrasse ou votre balcon soit fréquenté par des insectes pollinisateurs comme les abeilles et les bourdons. Sans eux, pas de baies !
Les baies se développent tout au long de l'été et sont prêtes à être récoltées lorsque leur enveloppe commence à s'ouvrir et à prendre une couleur rouge vif, généralement en septembre ou octobre.

Comment récolter du Poivrier du Sichuan ?

• Coupez les grappes entières de baies mûres
• Étalez les grappes en une seule couche sur un linge ou un tamis, dans un endroit sec, chaud et bien ventilé, à l'abri du soleil direct. Le séchage prendra plusieurs jours à quelques semaines
• Une fois les enveloppes bien sèches, elles s'ouvrent facilement. L'étape la plus longue consiste à séparer l'enveloppe extérieure, le fameux poivre du Sichuan, de la petite graine noire interne, qui est amère et sans intérêt culinaire. Le tri manuel est la meilleure solution pour récolter les enveloppes
• Ce poivre peut être stocké dans un moulin à poivre et moulu au moment de le consommer.