Le Carex, la graminée qui n'en est pas une !

Souvent classé parmi les graminées, le carex est en réalité une plante vivace herbacée, de la famille des Cypéracées. Un cousin des papyrus. Pour autant, sa ressemblance avec les graminées lui permet d'être considéré comme tel ! Autrement nommé laîche, le carex est très apprécié pour sa robustesse, son feuillage aux différentes textures et couleurs, et son adaptabilité à des terrains souvent boudés par d'autres graminées. Très graphique, il est devenu au fil des années une plante tendance qui trouve sa place tant en pleine terre que sur un balcon ou une terrasse.

Comment choisir un carex ?

Évidemment, on peut choisir un carex sur un coup de cœur. Pour autant, il ne conviendra pas forcément à vos contraintes de sol ou de climat. Découvrez les critères essentiels pour sélectionner le carex le plus adapté à votre jardin, balcon ou terrasse.

Selon la couleur du feuillage

C'est assurément le premier critère de choix, car le plus visible. Suivant vos besoins ou vos envies, vous pouvez craquer pour telle ou telle variété :

• Le feuillage vert : bien que simple au premier abord, ce feuillage est souvent d'un vert lustré et profond. Greenwell® et Little Midge en sont de très bons exemplaires. Irish Green se distingue aussi par son feuillage d'un vert intense
• Le feuillage jaune citron : le meilleur représentant de cette catégorie est sans conteste Éverillo® qui est assurément le plus lumineux de tous
• Le feuillage panaché : Evergold est l'un des plus populaires. Son feuillage crème bordé de vert illumine instantanément les zones sombres. Mais on pourrait aussi citer Everest® qui forme un coussin touffu, ou Ice Dance qui apporte une touche de lumière avec ses bordures blanches bien nettes
• Le feuillage orangé à bronze : si vous cherchez une ambiance un peu automnale, optez pour le Carex testaceae Prairie Fire avec son feuillage cuivre orangé sous l'effet du soleil. Quant au Carex buchananii, il offre un feuillage retombant de couleur bronze à brun rougeâtre toute l'année
• Le feuillage bleu-gris : Bunny Blue séduit instantanément par le bleu argenté de ses feuilles, persistantes en hiver.

Suivant le sol

De nombreuses espèces de carex aiment avoir les pieds dans l'eau, c'est pourquoi ils sont tout trouvés pour une plantation près des points d'eau. Ainsi les carex oshimensis Everest® et Evergold apprécient tout particulièrement les sols frais.

Pour autant certains s'installent dans des sols plus secs. À l'image de Prairie Fire et Carex buchananii, des laîches originaires de Nouvelle-Zélande.

Pour une plantation en pot

En bac, sur un balcon ou une terrasse, on privilégie les variétés au port retombant et compact. Ainsi, les variétés Feather Falls®, Moon Falls® et Ribbon Falls® qui ne dépassent guère 30 cm en tous sens, s'adaptent très bien à une culture en pot.

Selon la rusticité

La plupart des Carex vendus sont très rustiques, supportant souvent des températures allant jusqu'à -15°C, voire -20°C. Cependant, les variétés néo-zélandaises, souvent les plus colorées comme le Carex testacea, préfèrent une protection contre les vents froids et un sol bien drainé pour ne pas geler par les racines.

Notre tableau comparatif de 5 variétés de carex

Comment planter un carex ?

Comme la plupart des graminées, le carex se montre relativement simple à planter. À la condition de respecter ses impératifs culturaux.

• Le type de sol : globalement, les carex préfèrent un sol frais, qui garde une certaine humidité sans être détrempé pour autant. Il doit en outre être parfaitement drainé, riche en matière organique. La plupart des carex ont une préférence pour les sols neutres à légèrement acides. Lors de la plantation, un apport de compost est recommandé, et de sable si votre sol est trop lourd. Il faut aussi pratiquer un désherbage soigné, car le carex craint la concurrence des mauvaises herbes les premiers mois
• L'emplacement : l'exposition diffère légèrement suivant les variétés. En effet, les variétés vertes ou panachées se plaisent plutôt à mi-ombre, voire même à l'ombre. Alors que les espèces au feuillage orangé préfèrent le plein soleil, à condition que le sol reste bien frais. Les carex se plantent en massif, souvent en groupe, ou bien dans une bordure. Une plantation dans une rocaille fraîche peut aussi leur convenir.
• La période de plantation : on peut planter le carex presque toute l'année, hors périodes de gel ou de canicule. Le printemps (mars-avril) et l'automne (septembre-octobre) restent les moments privilégiés pour profiter de l'humidité du sol.

Comment entretenir un carex ?

L'un des atouts du carex est son entretien simplifié à l'extrême.

• L'arrosage : pendant la première année, un arrosage régulier est nécessaire, surtout en été. Une fois installé, le Carex est autonome si le sol est suffisamment frais. Sinon, les arrosages devront se poursuivre
• La fertilisation : un simple apport de compost en surface au début du printemps suffit amplement
• Le nettoyage du feuillage : pour rappel, le carex n'est pas une graminée, mais une vivace au feuillage persistant, donc on ne le rabat pas comme on pourrait le faire avec un miscanthus. Au printemps, contentez-vous de peigner le feuillage, c'est-à-dire passer les mains dans la touffe, pour retirer les feuilles sèches ou abîmées. Il faut absolument mettre des gants car les feuilles peuvent être coupantes.
• La multiplication : vous pouvez diviser le carex tous les 3 ou 4 ans, de préférence au printemps, s'il a pris trop d'ampleur.