Le gardénia, un arbuste à la floraison blanche divinement parfumée

Avec ses fleurs blanches et cireuses qui exhalent un intense et envoûtant parfum de jasmin et son feuillage vernissé persistant, le gardénia est un arbuste ornemental au charme intemporel. Mais d'un point de vue botanique, c'est une véritable icône dont les jardiniers honorent la beauté exigeante. Membre de la famille des Rubiacées (comme le caféier !), le gardénia demande en effet des conditions de plantation et un entretien très précis. Car, sous son apparence robuste, il cache une certaine sensibilité. Cultivé dans un jardin de climat doux ou dans un salon, il saura récompenser de sa floraison exceptionnelle le jardinier le plus attentif.

Comment choisir un gardénia?

Choisir un gardénia ne doit pas s'improviser car c'est un arbuste précieux. La sélection doit être fine pour qu'il puisse s'adapter à vos conditions de culture.

Selon l'usage en intérieur ou en extérieur

Traditionnellement, le gardénia est un arbuste d'intérieur, perçu par beaucoup comme une plante d'orangerie. Il faut dire que le gardénia classique (Gardenia jasminoides) craint le gel. Cependant, par le jeu des hybridations, on trouve aujourd'hui des gardénias plus résistants au froid qui peuvent être cultivés en pleine terre, pour peu que le climat soit doux et humide.

Ainsi, la variété Kleim's Hardy est un choix stratégique, puisqu'elle offre une rusticité allant jusqu'à -12°C. Quant à la rusticité de Pinwheel, elle frise – 15 °C. Pour plus de sécurité, ces variétés de gardénias s'adaptent parfaitement à une plantation en bac.

Suivant la forme des fleurs

Le choix d'un gardénia repose aussi sur la subtilité de sa fleur. Car, contrairement aux idées reçues, il existe une grande variété de corolles! Certaines variétés comme le Kleim's Hardy présentent des fleurs simples à cinq pétales blanc crème, évoquant une étoile solitaire.

Celles de Pinwheel, également dotées de cinq pétales en forme de spatule large, passent du blanc crème au jaune pâle en fanant. Enfin, la variété Crown Jewel se démarque réellement par sa floraison double et très dense, évoquant celle des roses anciennes.

Il est important de noter que la floraison des gardénias est relativement durable. Les fleurs éclosent globalement de mai à juillet, puis, plus sporadiquement de septembre à octobre, essentiellement dans les régions à climat doux.

Comment planter un gardénia?

La plantation est un geste essentiel pour l'avenir du gardénia. Relativement exigeant, le gardénia est une plante acidophile qui ne tolère absolument pas le calcaire.

• L'emplacement: le gardénia est un adepte de la mi-ombre lumineuse. Il a besoin de chaleur pour fleurir, mais le soleil direct de l'après-midi brûle ses pétales délicats. Il est également recommandé de l'installer à l'abri des vents froids et desséchants, idéalement près d'une entrée, sur une terrasse ou sous une fenêtre pour profiter de son parfum dès que le soir tombe. Une exposition sud-est est souvent idéale
• Le type de sol: le sol doit être acide ou au moins neutre, frais, et très bien drainé. Si ce n'est pas le cas, il est possible de l'améliorer avec de la terre de bruyère, des feuilles mortes et un peu de sable de rivière pour l'alléger
• La plantation en bac: si votre terre de jardin est calcaire ou lourde, la plantation en pleine terre est risquée. Dans ce cas, la culture en bac est préférable, dans un substrat composé de 50 % de véritable terre de bruyère, additionneé de terreau de qualité et de compost bien décomposé. Le pot doit être percé. Comme le gardénia a horreur de l'eau stagnante, il faut absolument déposer un lit de billes d'argile ou de graviers au fond du trou
• La période de plantation: idéalement, le gardénia se plante au printemps, après les gelées tardives. Mieux vaut donc attendre le mois de mai. Une plantation en septembre ou octobre est également possible
• L'association avec d'autres plantes: en massif de terre de bruyère, il s'associe bien avec le camélia, les rhododendrons et les azalées, les magnolias ou les hortensias. Il se plaira aussi en compagnie d'un érable du japon.

Comment entretenir le gardénia?

Une fois installé, le gardénia demande une attention régulière pour maintenir l'éclat de sa floraison et de son feuillage. Sa réputation de plante difficile vient souvent d'un non respect de ses besoins fondamentaux.

• L'arrosage: c'est le point le plus délicat de l'entretien d'un gardénia. Le sol doit rester frais mais jamais détrempé, donc il faut arroser régulièrement, au printemps et en été, surtout si le gardénia est cultivé en pot. Il ne faut utiliser que de l'eau de pluie car le calcaire contenue dans l'eau du robinet provoque la chlorose. De plus, le gardénia a besoin d'une atmosphère humide. En été, vaporisez le feuillage le soir, mais évitez de mouiller les fleurs épanouies, car l'eau provoque des taches brunes irréversibles sur les pétales de porcelaine
• Le paillage: une bonne couche d'écorces de pin peut être étalée pour garder la fraîcheur
• La fertilisation: pour soutenir sa floraison généreuse, le gardénia a besoin d'un engrais pour plantes de terre de bruyère, de mars à la fin de l'été. Un peu de compost peut être ajouté chaque année par griffage ou surfaçage
• La taille: elle n'est pas obligatoire, mais elle permet de garder un port harmonieux. Il faut intervenir juste après la floraison, en supprimant les fleurs fanées. Les branches trop longues peuvent être réduites d'un tiers
• La protection contre le froid: même pour les variétés rustiques, un paillage épais est recommandé pour protéger la souche. En cas de froid intense annoncé, un voile d'hivernage peut sauver les boutons floraux déjà formés. Les gardénias en bac peuvent être hivernés dans un endroit frais et lumineux.