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Originaire du Mexique, la Lippia dulcis est un petit arbuste semi-rampant de la famille des verveines, joliment appelé « herbe sucrée des Aztèques » en l’honneur de ceux qui la nommaient « Tzopelic Xlhuitl ». Elle était utilisée non seulement pour ses nombreuses vertus médicinales (elle soigne notamment la toux, l’asthme et les affections des bronches) mais aussi comme édulcorant naturel.
L’ «Herbe à bonbon» fut découverte au XVIème siècle par le médecin et botaniste espagnol Francisco Hernández. Le composé responsable de sa forte saveur sucrée, l'hernandulcine, découvert en 1985, est doté d’un pouvoir sucrant 1 000 fois supérieur à celui du sucre, sans fournir une seule calorie, ce qui en fait un des édulcorants les plus puissants au monde.L’été, en infusion glacée la « Verveine douce » est très rafraîchissante grâce au camphre qu’elle contient. Il lui donne un goût mentholé envoutant. Il suffit de quelques feuilles pour sucrer les desserts, salades de fruits, sorbets, compotes, et tisane. Si on ne discute pas les goûts et les couleurs, certains semblent préférer le goût du Lippia dulcis, et son arôme fin et complexe, au parfum de réglisse de la célèbre Stevia.
Peu rustique, elle doit être cultivée comme sa cousine, la verveine citronnelle, en pot (de préférence non loin de la cuisine !) et rentrée l'hiver. L’ « Herbe-miel », honeyherb comme la nomme les anglais, se prête bien à la culture en suspension. Elle préfère une terre humide et une exposition plein soleil à mi-ombre. Ses charmantes petites fleurs blanches fleurissent de juin à septembre. Les feuilles peuvent être prélevées toute la saison. En septembre on en les fait sécher ou on les congèle pour l’hiver. |
