Le leptospermum, un arbuste florifère et peu exigeant

Arbre à thé (la fameuse huile essentielle tea-tree), faux-myrte, Manuka ou encore myrte des mers du sud. Tels sont les différents noms vernaculaires attribués au leptospermum, un arbuste érigé et touffu, de la famille des Myrtacées, originaire d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Autrefois, son petit feuillage aromatique était utilisé en tisane, par les marins du Capitaine Cook, pour combattre le scorbut. Aujourd'hui, c'est un arbuste à avoir dans son jardin, sur sa terrasse ou son balcon, remarquable par sa belle floraison très mellifère qui s'étale de mai à juillet.

Peu exigeant, accommodant en termes de sol, cet arbuste se montre moyennement rustique jusqu'à -6 à -10 °C. En revanche, il se cultive très bien en pot. Découvrez cet arbuste attractif qui pourrait bien vous faire craquer par ses nombreuses qualités.

Comment choisir un leptospermum ?

Le leptospermum est un arbuste au feuillage persistant qui se montre très attractif dans un massif arbustif, ou bien en pot sur un balcon ou une terrasse. Doté d'un port érigé, il affiche une résistance exceptionnelle face au vent, à la sécheresse, aux embruns et à la pollution. La plupart des cultivars proposés par la pépinière sont issus de l'espèce Leptospermum scoparium, unique par sa facilité de culture et son peu d'exigence. Mais comment choisir la variété qui correspond le mieux à vos envies et contraintes ?

Suivant la couleur de la floraison

Les leptospermums offrent des floraisons qui se déclinent en différentes nuances de rose et de rouge, sans oublier le blanc. Atypiques, les fleurs sont constituées de cinq pétales autour d'un large centre garni de nombreuses étamines soudées.

• Si vous voulez des fleurs blanches, il vous faudra choisir le Leptospermum Snow Fluries qui offre une floraison double à l'apparence de pompons chiffonnés.
• Si vous préférez le rose, la variété relativement ancienne Martini est pour vous. Ses fleurs passent du rose pâle au rose foncé au fil de leur épanouissement. Coral Candy produit des fleurs à la double rangée de pétales qui évoluent du rose soutenu à un rose plus délicat, dotées d'un cœur très sombre. Quant aux fleurs de Autumn Glory, elles sont d'un rose plus tendre. Celles de Wiri Joan d'un rose très vif. Et celles de Winter Cheer d'un rose foncé et très doubles.
• Si vous appréciez le rouge, plusieurs variétés s'offrent à vous : Crimson Glory a des fleurs rouge pourpre, et Ruby Glow rouge rubis.

À noter que le leptospermum fleurit généralement au printemps, mais dans des régions au climat très doux, il peut commencer sa floraison dès janvier-février. Après la floraison apparaissent des fruits en forme de capsules qui contiennent des graines fines et allongées. Ces capsules ont la particularité de s'ouvrir uniquement après le passage du feu !

Selon la couleur du feuillage

La plupart des variétés de leptospermum portent des feuilles plutôt petites, étroites et lancéolées, simples et persistantes, d'un vert assez foncé. Par leur limbe effilé, elles ont l'apparence d'aiguilles courtes. Pourtant, certains arbres à thé se démarquent par un feuillage plus atypique. À l'image du leptospermum argenté qui offre des feuilles velues d'un gris argent. Quant à Autumn Glory, il ne cache guère son atout principal : son feuillage se teinte de bronze et de rouge à l'approche de l'hiver.

Comment planter un leptospermum ?

À l'état naturel, le leptospermum pousse aussi bien dans les forêts humides que dans les forêts sèches au sol pauvre. Autant dire qu'il peut se montrer accommodant. Pour autant, pour obtenir un arbuste en pleine forme, florifère et vigoureux, mieux vaut lui offrir un sol léger et humifère, parfaitement drainé, neutre à légèrement acide, même s'il peut être planté dans un sol légèrement calcaire de bord de mer. En termes d'exposition, il aime le soleil si ses rayons ne sont pas trop brûlants. Une situation mi-ombragée et lumineuse peut donc parfaitement lui convenir.

La plantation du leptospermum se fera idéalement au printemps, afin de lui laisser le temps de bien s'installer avant l'hiver. Bien évidemment, en dehors de toute période de forte chaleur, ou, à l'opposé, de gel.

Par sa ramure dense, le leptospermum peut être utilisé en haie brise-vent, surtout en bord de mer. Globalement, il dépasse rarement 2 m de hauteur. Il se plaira en compagnie de myrtes, des cistes ou de céanothes. Une plantation en massif arbustif lui convient aussi, éventuellement avec des arbustes de terre de bruyère comme les camélias, les azalées et rhododendrons, ou les érables du Japon.

Pour cultiver un leptospermum en pot, offrez-lui une bonne couche de drainage constituée de graviers grossiers, et un substrat à base de 2/3 de terreau, éventuellement additionné d'un peu de terre de bruyère, et de 1/3 de sable.

Comment entretenir un leptospermum ?

L'arbre à thé est un arbuste relativement frugal et très facile à vivre.

• Quelques arrosages sont nécessaires si l'arbuste est cultivé en pot.
• Un apport de compost peut être fait annuellement au printemps ou en automne.
• La taille d'équilibrage se fait après la floraison, mais elle est totalement facultative.
• Dans les régions au climat continental ou montagnard, l'arbre à thé sera hiverné dans une véranda, idéalement à une température de 10°C.