Tamarillo, Tomate en arbre / Solanum betaceum

Le Tamarillo, arbre fruitier exotique

Originaire d'Amérique du Sud, il est l'un des fruits les plus consommés dans les Pays Andins (Bolivie, Equateur, Colombie, etc..). En latin, ce petit arbre se nomme Solanum betaceum (ou également Cyphomandra betacea), et en français, on l'appelle Tamarillo ou encore Tomate en arbre.
Il appartient donc à la même famille que les tomates.
Le Tamarillo est rustique jusqu'à -2°C : il convient donc de l'installer en pleine terre uniquement dans les régions au climat très doux en hiver, et en exposition abritée du vent. Ailleurs, on le cultivera en pot que l'on pourra hiverner hors gel.
Les feuilles sont très larges, d'un beau vert tendre. En conditions favorables, la plante pourra atteindre 3m de haut. 

Les fruits du Tamarillo

Les fruits arrivent à maturité de septembre à décembre. Ils peuvent faire la taille d'un bel oeuf de poule et sont d'un très beau rouge luisant. Les fruits mûrs se consomment crus (à la cuillère comme un kiwi ou un fruit de la passion) ou cuits, en confitures notamment. On peut également réaliser de délicieux chutneys ou sauces piquantes avec le Tamarillo.
Il est important de noter que seuls les fruits mûrs sont comestibles. Les fruits non mûrs et les autres parties de la plante sont toxiques

Comment cultiver le Tamarillo

Le Tamarillo aime la lumière et la chaleur. Plante à croissance rapide, elle a besoin d'être régulièrement arrosée.